Enjoying life in California: road trip and Davis!

Vrienden en familie,

Ik bedacht me dat het weer tijd was voor een update, mezelf kennende de laatste voor ik weer terug ben in Nederland. Het is een beetje een lang verhaal geworden, het eerste stuk van dit reisverslag beschrijft mijn avonturen met Leonie tijdens onze road trip, waarna ik mijn bezigheden in Davis van de afgelopen maand beschrijf. Ik zou zeggen, kijk maar wat je lezen wil….

De road trip
Na mijn laatste reisverslag ben ik aan mijn road trip begonnen met Leonie, zoals de meeste van jullie inmiddels al wel zullen weten. Dit was echt een fantastische ervaring, echt onbeschrijfelijk hoe mooi! Maar uiteraard ga ik toch een poging doen deze super reis te beschrijven. Na de aankomst van Leonie in Davis hebben we eerst twee dagen rustig aan gedaan. Veel gezwommen en Davis verkend. Op 12 augustus zijn we aan onze reis begonnen en zijn we naar San Fransisco gereden. Hier hebben we veel kilometers gelopen en hebben we de Golden Gate Bridge, Chinatown, Alcatraz, Fisherman’s Wharf en nog veel meer gezien. Tijdens onze tour door SF hebben we ook nog de opname van CSI New York gespot. San Fransisco is echt een geweldige stad, maar Alcatraz was denk ik toch wel het meest indrukwekkend. Hier hebben we een nachttour naartoe genomen en de sfeer van de gevangenis geproefd. Na twee dagen SF zijn we langst de kust (highway 1) naar Los Angelos gecruised. Onderweg zijn we eerst gestopt in Monterey, waar we een heel groot aquarium met haaien, pinguïns, zeepaardjes, kwallen en nog veel meer gratis hebben bezocht (we waren wat laat en vonden 35 dollar voor een kaartje voor een uur te duur, dus als echte Hollanders dat even geregeld). Ook zijn we onderweg naar LA in Santa Cruz, San Luis Obispo en Santa Barbara gestopt. Hier hebben we in de Grote Oceaan gezwommen, geshopt en walvissen gespot! Ik kwam toevallig Nederlanders tegen die me vertelden dat er walvissen schenen te zitten, waarna wij dus wel even een kijkje moesten nemen. En ja hoor, minimaal 5 walvissen dichtbij de pier: supervet om ze boven te zien komen! Uiteindelijk in Los Angeles aangekomen, waar we een tour genomen hebben door de stad. We vonden het te groot om zelf alles te gaan verkennen. Tijdens de tour zijn we onder andere bij het Hollywood teken, Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica en Venice Beach geweest. Interessant om allemaal gezien te hebben, met nog een stukje geschiedenis en leuke feitjes van onze gids. Na Los Angelos zijn we de woestijn in gegaan, Palm Springs en Joshua Tree national Park, totaal verschillend maar zeker indrukwekkend en warm! In beide plaatsen hebben we gewandeld. Eerst in een oase en daarna in de bergen met niets anders dan… bergen. Geen boom of iets levends te zien! Joshua Tree was minder leeg, daar liepen we tussen de Joshua Trees, mooie rotsformaties en slangen (we hebben er één gezien). Onze volgende stop was de Grand Canyon, wat voor ons toch echt wel verreweg het hoogtepunt van de natuur was! Zo groot, zo indrukwekkend, zo mooi, ongelofelijk! Ik kan dit ook niet beschrijven! De tweede dag zijn we de Grand Canyon 10 km in gegaan, tot vlakbij de Colorado River. Dit was echt onze beste hike ooit, we stonden midden in de Grand Canyon voelden ons echt héél klein, omdat het gewoon echt groot is! Vervolgens in Zion National Park een berg beklommen met een fantastisch uitzicht over de Vallei, niet te vergelijken met de Grand Canyon maar ook echt mooi. De tweede dag een hike gedaan door de rivier, en ja, dat eindigde nat (voor Leonie:P). Na Zion aangekomen in de meest indrukwekkende stad: Las Vegas! De strip is echt ongelofelijk gigantisch met grote casino’s en shows. In Las Vegas zijn we van casino naar casino gegaan en hebben we een show, optreden, en véél gegok gezien. Dit ging de hele dag door, we ontbeten tussen de gokkende mensen:P Een wereld apart! Voor de rest, wat happens in Vegas…. Vervolgens door Death Valley (warmste plek op aarde) naar onze laatste drie nationale parken gereden, waarvan de eerste Sequoia was. Hier hebben we enorme bomen gezien, waaronder de grootste van de wereld! De grootste boom (volume) boom van de wereld is de Sherman tree met een omtrek van 33 meter. Het volgende park was Kings Canyon, het enige tijdens de reis dat enigszins tegenviel, waarna we naar Yosemite zijn gereden, een beeldschoon stukje natuur met een fantastische vallei en indrukwekkende bergen. Hier hebben we twee hike’s gedaan, met fantastische uitzichten, en zijn we nog staande gehouden door de Rangers. Na wat waarschuwingen en het doorzoeken van onze auto, die echt een gigantische rommel was, mochten we zonder boete verder Onderweg van Yosemite naar onze laatste bestemming, Lake Tahoe, van de geweldige road trip zijn we in de spookstad Bodie geweest. Super interessant om door een dorpje, of in ieder geval wat er van over was, van meer dan 100 jaar oud te lopen en te zien hoe ze toen leefden. Zoals gezegd hebben we onze road trip in Lake Tahoe afgesloten, waar we het lekker rustig aan hebben gedaan. Beetje zwemmen, op het strand liggen, van het uitzicht genieten en uitgebreid lunchen, gewoon lekker chill. Helaas kwam er na twee dagen Lake Tahoe een einde aan onze super mooie en indrukwekkende 22 dagen lange road trip. Het waren echt 22 fantastische dagen, veel mooier dan ik het hierboven beknopt heb kunnen beschrijven!

Stage op Russel Ranch
Na de road trip en het wegbrengen van Leonie naar het vliegveld was het weer tijd voor mijn stage, al had ik hier eigenlijk helemaal geen zin meer in. Een uur na terugkomst van het vliegveld stond ik alweer op Russel Ranch, de proefboerderij van UC Davis, omdat daar de tomatenoogst net op zijn einde liep. Ik wilde toch wel graag zien hoe tomaten geoogst werden en ben daarom even gaan kijken en heb nog kunnen helpen met wat laatste opbrengstmetingen. Erg mooi om te zien hoe de oogst in zijn werk gaat, echt voorzichtig wordt er niet met te tomaten omgegaan zoals je misschien zou denken, het gaat gewoon lomp hard en snel. In de weken daarna heb in nog wat data-analyse gedaan van de langjarige opbrengsten. Hierna ben ik begonnen met het helpen bij een grote, 10-jaarlijkse, bodembemonstering op Russel Ranch, waarbij we in totaal 3216 bodemmonsters moeten nemen. Dit is dan ook waar ik momenteel nog mee bezig ben. Hierbij heb ik een beetje de leiding, wat wel een mooie taak is. Soms ook wel lastig, omdat je alles goed in de gaten moet houden, labelen, moet besluiten wanneer de monster over moeten worden gedaan en het instrueren van verschillende mensen. Vooral het besluiten om een monster over te doen is lastig, omdat het soms niet duidelijk is of het monster goed is en het veel extra tijd kost. Het ziet ernaar uit dat ik hier nog twee weken mee bezig ben, over de laatste twee weken heb ik nog geen idee wat er nog op het programma staat. Hopelijk niet teveel:P Gisteren ben ik op excursie geweest naar een tomatenfabriek (Morning Star), de grootste in de wereld die tomaten pasta maakt met ongeveer 1/3 van de productie voor Heinz. Hier worden per dag 700 ton verse tomaten verwerkt met maar 75 man aan personeel (25 per shift). Indrukwekkend om te zien hoe geautomatiseerd de fabriek was en hoeveel tomaten er verwerkt worden. Helaas mocht ik in de fabriek geen foto’s maken.

Chillaxen in en om Davis
Naast mijn stage vermaak ik me ook nog steeds prima. Na terugkomst van mijn road trip ben ik verhuisd, en heb het zwembad ingeruild voor een homecinema, omdat er wat problemen waren met mijn oude huisbaas. Ik woon nu met twee gezellige Duitsers dichtbij het centrum. Omdat ik iemands kamer gebruik die 23 oktober terugkomt zal ik de laatste week om de bank moeten slapen, maar voor een week komt dat wel goed. Na mijn road trip ben ik weer wijn gaan proeven met 8 mensen in Sonoma, lekker relaxt en gezellig. In totaal 4 wijngaarden bezocht waar we genoten hebben van de (meestal) gratis wijntjes en mooie natuur! Het weekend daarna ben ik voor de derde keer in San Fransisco geweest en heb daar nog wat plekjes bezocht die ik tijdens mijn eerdere bezoeken nog niet had aangedaan. We zijn onder andere door de Lombard Street gelopen, de meest bochtige straat van de wereld met 8 scherpe haarspeldbochten. Vanwege de helling van 27% hadden er anders ook geen auto’s kunnen rijden. Verder veel gelopen, van mooie uitzichten genoten en een biertje gedronken. Leuk en gezellig dagje met een goede balans tussen sightseeing en relaxen. Afgelopen weekend heb ik een echt Amerikaans weekend gehouden, door op zaterdag naar mijn eerste football wedstrijd te gaan. Football best een saaie sport, maar het was het leuk om het een keer meegemaakt te hebben. De hele show eromheen is mooi, met de marching band als hoogtepunt. Ik weet nu in ieder geval de regels van football. Op zondag ben ik met twee Nederlanders en Roger (Spanjaard) gaan schieten, om het Amerikaanse weekend compleet te maken. Dit was echt vet! Het viel me op dat de veiligheid beveiliging niet erg groot was. Ze vroegen of we wel eens hadden geschoten, wat één van ons had gedaan, gaven ons het wapen en kogels en we konden onze gang gaan. Vooral het geluid in de schietzaal was best beangstigend, zo hard! Ook het idee dat er ongeveer acht mensen met geweren naast je staan voelt niet echt veilig, maar we hebben het alle vier overleeft. Na een beetje oefening ging het richten ook nog wel aardig.

Nu zijn jullie weer op de hoogte en het lijkt me tijd om er een punt achter te zetten, het verslag is lang genoeg zo. Over 4 weken ben ik weer terug, dan vertel ik jullie graag de rest, onder het genot van een biertje uiteraard!

Groetjes,

Tom